Aucune région française ne réunit une telle densité de terrains différents pour le vélo : les plus hauts cols routiers d’Europe en Savoie, des volcans éteints dans le Cantal, un canyon calcaire en Ardèche et l’un des plus grands domaines VTT au monde en Haute-Savoie. La difficulté n’est pas de trouver quoi faire en Auvergne-Rhône-Alpes, mais de choisir.
1. Col du Galibier, Savoie
Le point culminant le plus régulièrement emprunté par le Tour de France quand il figure au parcours. Depuis Valloire, 18,1 km à 6,9 % de moyenne, avec un final au-dessus de 2400 m où l’air se raréfie sérieusement. Combinable avec le Télégraphe ou le Lautaret pour une sortie de plus de 30 km d’ascension cumulée.
2. Col de l’Iseran, Savoie
L’un des plus hauts cols routiers goudronnés des Alpes, à 2764 m, sur la Route des Grandes Alpes. Depuis Val-d’Isère, 16,2 km pour 940 m de dénivelé jusqu’à un paysage quasi lunaire passé 2500 m. L’un des derniers grands cols à rouvrir chaque année, généralement pas avant fin juin.
3. VTT à Chamonix, Haute-Savoie
Les télécabines du Brévent et de la Flégère donnent accès à des sentiers d’altitude qui longent le massif du Mont-Blanc en balcon, avec la Mer de Glace en vue quasi continue. Un terrain technique, pas une initiation.
4. Portes du Soleil, Haute-Savoie
Douze stations françaises et suisses reliées, plusieurs centaines de kilomètres de pistes balisées : l’un des plus grands domaines VTT du monde, avec Morzine comme porte d’entrée la plus pratique côté français.
5. Gorges de l’Ardèche, depuis Vallon-Pont-d’Arc
Le meilleur terrain gravel de la région : plateau calcaire au-dessus du canyon, 65 km et 900 m de dénivelé, avec le belvédère du Pont d’Arc en cours de route. À réserver hors été, la chaleur et l’affluence touristique rendant la période peu adaptée.
6. Grand Colombier, Ain
Moins connu que les cols savoyards mais tout aussi redoutable : la Combe du Sires, entre le 6e et le 10e kilomètre depuis Culoz, dépasse localement 20 %. L’un des cols les plus durs de France, point final.
7. Tour du lac d’Annecy, Haute-Savoie
Le contrepoint familial de cette liste : voie verte plate, entièrement séparée de la circulation, avec des plages aménagées pour alterner vélo et baignade. Accessible dès 6-7 ans en autonomie.
8. VTT dans le Vercors, depuis Villard-de-Lans
Le plateau calcaire cerné de falaises offre un terrain moins engagé que Chamonix, avec un réseau hérité en partie des pistes de ski nordique reconverties l’été. Une bonne option pour progresser sans les passages les plus techniques des massifs voisins.
9. Puy Mary, Cantal
Le seul col volcanique de la sélection : 12 km depuis Mandailles-Saint-Julien jusqu’au Pas de Peyrol, à 1589 m, au cœur d’une étoile de vallées glaciaires rayonnant depuis l’ancien volcan. Moins extrême que les cols alpins, mais un paysage qu’on ne trouve nulle part ailleurs en France.
10. Col de la Croix Morand, Puy-de-Dôme
Dans le massif du Sancy, une ascension courte (9 km depuis Le Mont-Dore) et accessible, idéale pour découvrir le cyclisme de montagne sans l’exigence des géants alpins. Le lac Chambon en toile de fond côté est.
11. Gravel dans la Drôme provençale, depuis Nyons
Le vignoble d’olivier le plus septentrional d’Europe, sur un terrain gravel moins fréquenté que l’Ardèche voisine. Environ 60 km entre oliveraies centenaires et petites gorges creusées par l’Eygues.
Organiser le séjour
La Savoie (Galibier, Iseran) et l’Ain (Grand Colombier) se prêtent à un séjour centré sur les cols, éventuellement complété par le VTT haut-savoyard. Le Cantal et le Puy-de-Dôme forment un second pôle, plus au sud-ouest, à part du reste de la région. L’Ardèche et la Drôme, enfin, couvrent le volet gravel sans grand écart géographique entre les deux.
