Le parc national de la Gauja, dans la région de Vidzeme, offre le relief le plus marqué du nord de la Lettonie : une vallée encaissée creusée par la rivière Gauja dans des falaises de grès rouge, surnommée localement la “Suisse de Vidzeme”.
Un terrain vallonné entre falaises et forêts
Depuis Sigulda, les pistes forestières et petites routes suivent la vallée de la Gauja en direction de Krimulda puis Cēsis sur environ 46 km, pour près de 560 m de dénivelé cumulé. Le terrain alterne montées courtes mais soutenues au-dessus des falaises de grès et longues sections roulantes en forêt de pins et de conifères.
Comment aborder la sortie
Des pneus gravel polyvalents autour de 40-45 mm conviennent à la majorité du parcours, certaines pistes forestières après la pluie devenant glissantes sur le grès affleurant. Le dénivelé, modeste comparé aux massifs alpins, reste réel sur l’ensemble de la sortie.
Quand y aller
De mai à septembre, l’automne offrant des couleurs particulièrement marquées sur les forêts de feuillus dominant la vallée. Sigulda est aussi une destination hivernale réputée pour son bobsleigh, une piste construite à l’époque soviétique et toujours en activité.
Bon à savoir
Le château de Turaida, forteresse de brique rouge du XIIIe siècle, et la grotte de Gūtmaņa méritent un détour en début de parcours. Un téléphérique, en service depuis 1969, permet de traverser la vallée de la Gauja entre Sigulda et Krimulda pour les curieux souhaitant varier les points de vue.