Le col de Shipka relie Gabrovo à Kazanlak à travers la Stara Planina, la grande chaîne des Balkans qui traverse la Bulgarie d’est en ouest. Ce col de catégorie 1, chargé d’histoire, culmine à 1 187 m au pied du monument de la Liberté.
Le profil de la montée
Depuis Gabrovo, la route grimpe sur 14,1 km pour 698 m de dénivelé, de 490 m à 1 187 m d’altitude, à une moyenne de 4,7% avec un maximum de 5,8%. Le profil est régulier, sans grand replat, ce qui permet de trouver un rythme constant sur la majeure partie de l’ascension à travers les forêts de hêtres et de conifères typiques de la Stara Planina.
Un col chargé d’histoire
Le col doit sa renommée à la bataille de Shipka de 1877, où des troupes russes et des volontaires bulgares résistèrent à plusieurs assauts de l’armée ottomane pendant la guerre russo-turque, un épisode considéré comme fondateur de l’indépendance bulgare moderne. Le monument de la Liberté, imposant obélisque de pierre édifié en 1934, domine le col et se visite à pied depuis le parking sommital via un escalier de plusieurs centaines de marches.
Sur la route
La chaussée est en bon état et relativement large pour un col de montagne, avec un trafic modéré hors juillet-août. Gabrovo, ville de départ, est réputée pour son musée de l’humour et de la satire ainsi que pour l’architecture de la Renaissance bulgare de son centre historique, une bonne base pour combiner sortie vélo et visite culturelle.
Bon à savoir
Privilégier mai à octobre : la route peut être enneigée ou verglacée en hiver dans cette partie des Balkans centraux. Le sommet, très fréquenté par les cars de touristes en été, offre un point de vue dégagé sur les vallées environnantes et sur le musée-panorama de la bataille situé un peu plus bas côté Kazanlak.
