El viñedo de Champaña, con sus laderas de creta plantadas de pinot noir, pinot meunier y chardonnay, declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO, ofrece un terreno gravel inesperado: una densa red de caminos vitícolas entre las hileras de viñas, salpicada de pueblos de piedra blanca y prestigiosas casas de Champaña.
Una ruta entre laderas y pueblos vitícolas
Partiendo de Épernay, capital histórica del Champán donde varias grandes casas tienen sus bodegas excavadas en la creta, la ruta sube hacia Hautvillers por caminos que serpentean entre las parcelas de la Montagne de Reims, con una vista despejada sobre el valle del Marne más abajo. Hautvillers, pueblo donde Dom Pérignon habría perfeccionado el método champenoise, merece una parada por su iglesia abacial.
La vuelta continúa hacia Aÿ-Champagne, otro histórico pueblo vitícola a orillas del Marne, antes de regresar hacia Épernay por caminos más rodados junto al río. Cuenta con unos 55 km y 600 m de desnivel para la vuelta completa, un perfil ondulado pero nunca extremo, típico de las laderas de Champaña.
Cómo afrontar la salida
Los caminos vitícolas ofrecen un firme generalmente rodado (tierra compactada, caliza compactada), transitable con un neumático gravel clásico de 35-40mm. Algunos tramos entre las hileras de viñas pueden ser más estrechos y ligeramente pedregosos tras una lluvia reciente.
Al ser la región muy turística en torno a sus casas de Champaña, conviene reservar las catas con antelación en temporada alta, y tener en cuenta que es mejor programarlas al final de la salida en lugar de a mitad del recorrido.
Cuándo ir
La primavera (de abril a junio) y principios de otoño (septiembre-octubre, fuera de la vendimia) ofrecen las mejores condiciones: laderas verdes en primavera, tonos dorados en otoño, y caminos despejados. Evitar el periodo de la vendimia (finales de agosto a principios de octubre según el año), cuando los caminos están ocupados por la actividad vitícola.
Bueno saber
Épernay, bien comunicada en tren desde París (menos de 1h30), cuenta con una oferta cómoda de alojamientos y varios alquileres de bicicletas, lo que la convierte en una base práctica para explorar el viñedo durante uno o varios días.
