Le Grand Ballon, point culminant du massif vosgien à 1424 m, occupe une place à part dans le cyclisme alsacien. Moins connu à l’échelle nationale que les grands cols alpins ou pyrénéens, il reste une ascension exigeante et l’un des rendez-vous incontournables des cyclosportives du Haut-Rhin.
Le profil depuis Willer-sur-Thur
Depuis Willer-sur-Thur, il faut compter 19 km pour 1170 m de dénivelé, soit une moyenne de 6,2 % sans réel replat sur l’ensemble de la montée. La route traverse d’abord des forêts de sapins avant de déboucher sur des crêtes dégagées dans le dernier tiers, avec une vue qui porte par temps clair jusqu’à la plaine d’Alsace et parfois les Alpes.
Comment aborder la sortie
La régularité de la pente demande un rythme constant sur près d’une heure d’effort, sans section de récupération marquée. Les crêtes sommitales, très exposées au vent, peuvent rendre les derniers kilomètres nettement plus frais que la vallée, même en plein été.
Quand y grimper
De mai à octobre, avec un pic de fréquentation en juillet-août lors des cyclosportives régionales. La route reste praticable plus tôt en saison que les grands cols alpins, l’altitude du massif vosgien restant plus modeste.
Bon à savoir
Thann, au pied de la montée, offre un choix d’hébergements correct avec un accès direct à la route des Crêtes et au reste du massif vosgien pour prolonger le séjour sur plusieurs jours.
