Hardknott Pass, dans le Lake District, s’est forgé une réputation de route la plus raide d’Angleterre : une ascension à peine longue de 3,5 km, mais dont certains lacets dépassent 30% de pente, sur une route étroite à une seule voie bordée par les ruines d’un fort romain.
Une ascension courte mais d’une pente extrême
Depuis Eskdale, la route grimpe sur 3,5 km pour 220 m de dénivelé, avec des passages qui dépassent 30% par endroits — une rareté sur une route ouverte à la circulation au Royaume-Uni. La route, à une seule voie avec des zones de croisement (passing places), traverse un paysage de landes typique du Lake District, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Comment aborder la sortie
Une cassette à très grand développement, autour de 34-36 dents, est quasiment indispensable pour espérer franchir les passages les plus raides sans mettre pied à terre. La route à voie unique impose une vigilance constante face aux véhicules venant en sens inverse, en particulier dans les lacets sans visibilité.
Quand y grimper
D’avril à octobre, la route restant praticable toute l’année mais les conditions hivernales pouvant la rendre dangereuse sur cette pente extrême. Le fort romain de Hardknott, à proximité immédiate du col, mérite une pause pour découvrir ses vestiges bien conservés.
Bon à savoir
Boot, petit village d’Eskdale desservi par un chemin de fer à voie étroite historique, offre un choix d’hébergements limité mais suffisant, avec un accès pratique à Ambleside pour prolonger le séjour dans le Lake District.
