El Canal de Nantes à Brest, terminado en 1842, atraviesa la Bretaña interior de este a oeste a lo largo de unos 330 km, en gran parte por ríos canalizados (el Erdre, el Isac, el Oust, el Blavet, luego el Aulne). El camino de sirga que lo bordea casi por completo lo convierte en una de las travesías en bici totalmente seguras más largas de Francia — y una de las más fáciles, gracias a un desnivel casi nulo.
Una ruta construida para sortear el bloqueo naval
A diferencia de La Vélodyssée, que bordea la costa atlántica, el Canal de Nantes à Brest corta directamente a través del interior bretón. El trazado se decidió bajo el Primer Imperio para ofrecer un enlace interior seguro entre Nantes y Brest, los dos grandes puertos militares del Atlántico, en una época en que la Royal Navy británica hacía arriesgada la navegación costera. El canal ha perdido desde entonces todo uso militar o comercial, pero su camino de sirga, sus esclusas y sus casas de esclusero siguen dando testimonio de esta historia.
Entre Nantes y Carhaix-Plouguer, el trazado es rigurosamente idéntico al de La Vélodyssée, que utiliza el mismo camino de sirga en este tramo (ver las etapas Nantes-Redon, Redon-Pontivy y Carhaix-Pontivy de La Vélodyssée para el detalle de este tramo común). Es en Carhaix donde ambos itinerarios se separan: La Vélodyssée parte hacia el norte para llegar al Canal de la Mancha en Roscoff, mientras que el Canal de Nantes à Brest continúa hacia el oeste, por el Aulne canalizado, hasta la rada de Brest.
No hace falta hacerlo todo de una vez
Como en cualquier itinerario de este tipo, la travesía completa se divide de forma natural en tramos de unos días. El tramo Josselin-Pontivy, corto y rico en patrimonio (castillo de Josselin, arquitectura napoleónica de Pontivy), constituye una buena introducción para un fin de semana. La porción final Carhaix-Châteaulin-Brest, menos conocida y notablemente menos frecuentada que el tramo compartido con La Vélodyssée, seducirá a los ciclistas en busca de tranquilidad.
Cómo afrontar la salida
El camino de sirga, en general llano y alejado del tráfico, se adapta a un público amplio, desde familias con niños hasta cicloturistas más experimentados en busca de un itinerario relajante. Las esclusas, regularmente espaciadas, marcan de forma natural el ritmo del avance y ofrecen buenos puntos de parada.
Piensa en la logística del equipaje si recorres varias etapas seguidas: varios alquileres a lo largo del canal ofrecen alforjas y, en algunos casos, un servicio de transporte de equipaje de etapa en etapa.
Cuándo salir
El periodo ideal va de abril a octubre. El clima oceánico bretón sigue siendo cambiante todo el año: mejor prever protección contra la lluvia sea cual sea la temporada elegida.
Bueno saber
El canal atraviesa varias ciudades bien conectadas por tren (Nantes, Redon, Pontivy), lo que permite entrar o salir del itinerario en distintos puntos sin tener que volver hasta el punto de partida — una flexibilidad de agradecer para un itinerario de esta longitud.
