Le Kapelmuur, à Geraardsbergen, doit sa légende à des décennies de duels décisifs dans le Tour des Flandres avant d’en être écarté en 2012 : à peine 1,1 km de pavés irréguliers, mais une pente qui grimpe jusqu’à près de 20% face à la chapelle Notre-Dame de l’Oudenberg, tout en haut.
Une ascension pavée entre Dendre et chapelle
Depuis les rives de la Dendre, à 18 m d’altitude au pied du mur, la route grimpe sur 1,075 km jusqu’aux 110 m de l’Oudenberg, pour 92 m de dénivelé à une moyenne de 9,3%. Les 325 premiers mètres sont asphaltés depuis 1970 ; vient ensuite le vrai Kapelmuur, entièrement pavé, où la pente dépasse ponctuellement 19,8% dans les derniers hectomètres, juste avant la chapelle qui donne son nom à la partie sommitale du mur.
Comment aborder la sortie
Des pneus plus larges que sur une route classique, autour de 28 à 30 mm et légèrement sous-gonflés, absorbent mieux les irrégularités des pavés flamands. Sur la portion la plus raide, mieux vaut se caler dans le bombement central de la chaussée, plus roulant que les bas-côtés, et garder un braquet suffisant en réserve pour ne pas caler dans les passages les plus pentus.
Quand y grimper
De mars à octobre, la route restant praticable toute l’année mais les pavés devenant glissants par temps humide. Le Kapelmuur sert d’ascension décisive à l’Omloop Het Nieuwsblad depuis 2018, généralement fin février, et attire de nombreux cyclotouristes venus le grimper dans la foulée des classiques flandriennes du printemps.
Bon à savoir
Écarté du tracé du Tour des Flandres en 2012 lorsque l’arrivée a été déplacée à Audenarde, le Kapelmuur a fait un retour ponctuel en 2017 avant de redevenir un lieu de pèlerinage cycliste indépendant de la course professionnelle. Au sommet, la chapelle Notre-Dame de l’Oudenberg perpétue un pèlerinage marial attesté depuis le XVIIe siècle. Geraardsbergen offre un choix d’hébergements suffisant pour une étape, avec un accès pratique à Ninove et Audenaarde, à moins de 30 minutes de route, pour prolonger le séjour dans les Ardennes flamandes.