Il y a des montées qu’on grimpe, et il y a le Mont Ventoux, qu’on affronte. Visible à des dizaines de kilomètres à la ronde avec son sommet blanc qui ressemble à un enneigement permanent, le “Géant de Provence” est l’un des rares cols où le paysage change complètement trois fois avant d’arriver en haut. C’est aussi l’un des ascensions les plus mythiques du Tour de France, théâtre de la mort tragique de Tom Simpson en 1967, dont la stèle se trouve à environ 1,5 km du sommet, sur la version Bédoin.
Trois montées, trois ambiances
Le Ventoux se grimpe classiquement par trois versants : Bédoin (le plus dur et le plus emprunté), Malaucène (un peu moins difficile mais tout aussi exigeant) et Sault (le plus long mais le plus abordable, avec un faux-plat initial). Ce guide se concentre sur la version Bédoin, référence historique de 21,5 km pour 1617 m de dénivelé, soit une pente moyenne de 7,5 %.
La montée se découpe en trois actes bien distincts :
- Bédoin → Saint-Estève (0 à 6 km) : un faux plat roulant à travers la garrigue et les vignes, presque trompeur avant ce qui suit.
- Saint-Estève → Chalet Reynard (6 à 15,5 km) : la partie la plus dure, en forêt, avec des pourcentages qui dépassent régulièrement les 9-10 %, sans aucun replat pour souffler. C’est ici que se joue la course contre soi-même.
- Chalet Reynard → sommet (15,5 à 21,5 km) : la sortie de la forêt sur le plateau lunaire de pierres blanches, avec le vent qui peut forcir brutalement. La pente s’assagit légèrement mais l’exposition et le vent compensent largement.
Comment aborder la sortie
La clé du Ventoux par Bédoin, c’est la gestion de l’effort dans la partie forestière : beaucoup de cyclistes partent trop vite sur le faux-plat initial et paient l’addition entre le 8e et le 15e kilomètre. Un braquet compact (34x28 minimum) n’est pas un luxe, même pour des grimpeurs confirmés. Pensez à partir avec au moins deux bidons pleins : il n’y a pas de point d’eau entre Bédoin et le Chalet Reynard, situé aux deux tiers de l’ascension, où vous pourrez remplir vos bidons et grignoter.
Le vent est le facteur le plus imprévisible du Ventoux. Le mistral peut souffler à plus de 90 km/h au sommet même par une journée calme en vallée — une veste coupe-vent compressible dans la poche arrière n’est jamais superflue, surtout pour la descente qui peut être glaciale même en plein été.
Quand y grimper
La route est généralement fermée par la neige de fin novembre à avril. La meilleure fenêtre se situe de mai à septembre, avec une préférence pour juin et septembre pour éviter la chaleur écrasante de juillet-août sur la partie boisée, où l’ombre manque cruellement dès le Chalet Reynard. Un départ matinal permet d’éviter à la fois la chaleur et le trafic automobile, plus dense en fin de matinée.
Bon à savoir
Bédoin, au pied de la montée, est un excellent camp de base : plusieurs loueurs de vélos, des restaurants habitués aux cyclistes affamés, et un accès rapide aux trois versants du Ventoux si vous voulez enchaîner les ascensions sur plusieurs jours. Le village vaut aussi le détour pour son marché provençal du lundi matin.